Actualmente vivimos en una sociedad bombardeada por diferentes medios de comunicación. Desta la television hasta la radio, desde los materiales impresos hasta el Internet, tenemos a nuestra disposición una gran cantidad de información y entretenimiento. Muchas compañías de publicidad se concentran específicamente en los adolescentes. A pesar de que existen muchos otros medios de comunicación que llegan a nuestros hijos, necesitamos considerer dos especialmente importantes:

LA TELEVISION

El típico adolescente americano ve aproximadamente tres horas de televisión diarias, lo cual hace a la televisión uno de sus fuentes primarias de noticias e información. En un estudio reciente realizado por el Kaiser Family Foundation encontraron que:

• Más de la mitad de adolescentes creen haber aprendido algo importante sobre salud sexual en la televisión.
• Durante la temporada del 2001 al 2002, el 83% de los programas más populares con los adolescentes tenían contenido sexual, sea en forma de programas que hablaban sobre sexo o en los que se demostraban comportamientos sexuales.

La presencia del contenido sexual hace a la televisión una fuerza poderosa, que tiene el potencial de distorsionar el sentido de realidad de los jóvenes. Si los adolescentes miran un comportamiento repetidamente, eventualmente van a pensar que no tiene mucha importancia, a pesar de que los valores dentro de su familia o sus propios valores personales lo contradigan.

EL INTERNET

La generación actual de adolescentes es una de las más “automatizadas” de la historia. Los adolescentes usan el Internet para hacer compras, conversar con otros jóvenes, entretenerse con juegos y, también, para informarse sobre cuestiones de salud.

• El 93% utiliza la Internet, para enviar o recibir correo electrónico ocasionalmente.
• El 73% utilizasitios de redes sociales como Facebook y MySpace.
• El 54% envíamensajes de texto todos los días.
• El 37% envíamensajes a través de los sitios de redes sociales todos los días.
• Casi un tercio de los jóvenes de 12 a 17 han utilizado el Internet para buscar información de salud.
• El 17% de la misma edad han buscado específicamente el Internet para obtener información sobre salud sexual.

El consumidor del Internet es responsable de juzgar sobre la calidad de la información que encuentra, ya que ésta no es regulada. Además, debe saber cómo impedir el paso de contenido indeseable a su computadora. Los “chat rooms” son especialmente peligrosos—ayude a sus hijos adolescentes a que estén conscientes de que no todo el mundo quiere lo mejor para ellos. ¿Sabía usted que una de cada tres muchachas adolescentes han sido acosadas sexualmente en un “chat room”? Y solamente el 7% de las muchachas le contaron a sus padres sobre lo que les había pasado, ya que sentían miedo de que si sus padres se enteraran, les prohibirían utilizar el Internet en el futuro. Pero, las jóvenes no son solamente las únicas víctimas. Uno de cada cinco niños de ambos sexos que usan regularmente el Internet han sido objetos de propuestas sexuales por extraños. También, la industria de la pornografía ha saturado el Internet con páginas pornográficas y ventanas de anuncios que se presentan en su pantalla automáticamente. Si su hijo o hija utiliza el Internet quiere decir que ha sido, a cierto nivel, expuesto a la industria del sexo.

Los medios de comunicación pueden ser una buena forma de iniciar una conversación con su adolescente. Le animamos a que sepa lo que sus hijos ven en televisión. De ser posible, vea los mismos programas con sus hijos y hable con ellos sobre lo que piensan, sienten y los valores relacionados con el programa. Monitoree las páginas electrónicas que sus hijos visitan en el Internet, y por sobre todo, hable con ellos sobre lo que están viendo. Asegúrese de que los medios de comunicación no sean los únicos que están hablando con sus hijos.

¿Qué es lo que la Familia Puede Hacer?

• Ponga límites al número de horas y la hora del día en que sus hijos ven televisión y que tienen acceso la computadora/Internet. Considere usted hacer lo mismo.
• No permita que sus hijos tengan una televisión o computadora en sus habitaciones.
• Enseñe a sus hijos como evaluar sus propios hábitos de uso de los medios de comunicación.
• Aproveche de los programas que existen para bloquear programas de televisión en cable y en la computadora. Visite las siguientes páginas electrónicas que le proporcionarán programas para bloquear el Internet: www.getnetwise.org y www.icra.org. Póngase en contacto con su compañía de cable para mayor información sobre programas para bloquear acceso a la televisión.
• Asegúrese que sus hijos hagan sus tareas de la escuela y de la casa antes de ver televisión o utilizar la computadora.
• Prohiba a sus hijos dar información personal o de identidad (ni siquiera el nombre de la mascota de la familia) a extraños cuando estén utilizando el Internet.

"Sex on TV 4," January 2005, The Kaiser Family Foundation.

"Generation Rx.com" December 2001, The Kaiser Family Foundation

Harris Interactive poll and Teen Research Unlimited http://docs.yahoo.com/docs/pr/release1107.html

"The Net Effect" 2002, Girl Scout Research Institute

National Center for Missing and Exploited Children, 2005
"Generation Rx," Kaiser Family Foundation, 2001