A pesar de que como padres consideremos que “salir con alguien” es algo más formal, dentro del mundo social de los adolescentes esto es mucho más espontáneo e informal. Las interacciones de los adolescentes, en los pasillos de la escuela, en las conversaciones después de clase, les ayuda a desarrollar un sentido de quienes son. A medida que sus hijos crecen, se van a mostrar gradualmente más interesados en pasar su tiempo con personas del sexo opuesto. Esto es natural y saludable cuando se lo hace dentro de ciertos límites.

Algunos padres pueden tratar de empujar a sus hijos a tener mucha actividad social, mientras que otros no les dejen tener actividad social alguna. Los padres deben aprender a balancear la forma como tratan la vida social de sus hijos, siempre tomando en cuenta sus deseos y lo que es mejor para ellos.

Los adolescentes muy rara vez hablan de estar “saliendo en citas.” Por lo tanto, debemos primero definir lo que es una cita. Una cita es cuando más de una persona a la vez se ponen de acuerdo para salir a hacer algo. Existen cuatro categorías principales:

• Las fiestas. Involucran muchas personas y muchas oportunidades de conocer a varios jóvenes diferentes. Si no se supervisan y planean bien, las fiestas pueden salir fuera de control. Las fiestas y las actividades en grupo pueden convertirse en oportunidades para usar drogas, alcohol e involucrarse en formas negativas de influencia por parte de otra persona.
• Las citas en grupos. Son similares a las fiestas, pero más estructuradas e involucran a adolescentes que ya se conocen.
• Citas dobles. Es una oportunidad para que los adolescentes conozcan a personas del sexo opuesto sin la presión de una cita a solas.
• Citas a solas. Esta es la “típica” cita, donde dos personas pasan tiempo juntos para conocerse mejor. Los adolescentes que no tienen un buen sentido de límites o son demasiado inocentes, pueden caer en situaciones díficiles y de presión.

A pesar de que todos estos tipos de citas tienen sus ventajas y desventajas, son las citas a solas las que presentan mayor peligro de actividad sexual. En un estudio realizado por la Brigham Young University se encontró que el 91% de niñas adolescentes que comenzaron a salir en citas a los 12 años de edad, tuvieron relaciones sexuales antes de su graduación de la escuela. Por otro lado, el 20% de niñas adolescentes que no salieron en citas a solas hasta los 16 años de edad tuvieron relaciones sexuales antes de finalizar la preparatoria. Las citas a solas también pueden hacer que los adolescentes no aprovechen de hacer más amistades o involucrarse en diferentes actividades.

En general, los padres siempre deben mostrarse cuatelosos de las citas a solas cuando los adolescentes son demasiado jóvenes, pero deben mantenerse abiertos a actividades de grupo que sean apropiadas. Anime a sus hijos a que sean creativos con ideas para realizar actividades—desde salir a patinar hasta hacer de voluntarios en una cocina comunitaria. Como padres deben también tener ideas creativas y que no cuesten mucho, y que sean al mismo tiempo divertidas, para que no escuchen la misma letanía de siempre: “no tengo nada que hacer.” Asegúrense de que cualquiera que sea la actividad que su hijo vaya a realizar, que sea apropiada para la edad de los adolescentes y que de ser necesario tenga la supervisión adecuada.